La plasticienne, chorégraphe et performeuse Grace Ellen Barkey est née à Surabaya (Indonésie). Elle vit et travaille à Bruxelles et est la cofondatrice de la maison d’artistes Needcompany (1986). Son travail se situe à la frontière entre le théâtre, la danse, la performance et les arts plastiques. « Pour moi, l’absurdité est l’unique réalité » : telle était la devise de Frank Zappa, qui court également comme un fil rouge à travers le travail absurde et performatif de Grace Ellen Barkey.
Ses créations sont caractérisées par un excès et une absence. Elle crée chaque fois un monde rempli de figures étranges, sensuelles et absurdes. Exagérations clownesques et grotesques, quelque part entre l’animal et l’humain, entre l’amorphe et le monstrueux, toujours en équilibre sur un fragile paradoxe où la mélancolie, l’harmonie, l’humour et l’espoir prennent forme de manière insaisissable.
En tant que performeuse, on a pu voir Grace Ellen Barkey entre autres dans les œuvres de Jan Lauwers, notamment en princesse indonésienne faisant ses commentaires sur le contenu de ses spectacles comme Caligula (1998), No Comment (2001) et Le Poète aveugle (2015).
Grace Ellen Barkey édifie progressivement son œuvre plastique. Ses installations les plus récentes témoignent d’un apaisement. D’une intériorisation. « Le non-dit, ce qui n’est pas révélé, s’exprime dans l’absurde mais aussi dans le mystique », déclare-t-elle. La représentation frénétique comme l’apaisement sont des tentatives d’exprimer l’inexprimable. Dans ces installations, les sens du spectateur ne sont pas saturés ou surstimulés par des images absurdes, grotesques et surréalistes, la cohérence entre celles-ci n’est pas à comprendre de manière purement rationnelle. Le point de départ de ses installations est sa relation personnelle avec la nature et son impermanence. En 2021, elle a décolonisé son nom et a utilisé le nom de sa grand-mère, Grace Tjang. Elle laisse ainsi vibrer une autre histoire dans son identité d’artiste.
Son travail en arts plastiques a récemment été exposé au Witte de With Center for Contemporary Art (Rotterdam), à la Poortersloge (Bruges), au CC Strombeek, à l’Hôpital universitaire de Jette, au parcours Coup de Ville (Sint-Niklaas), au M HKA (Anvers), au mumok (Vienne), au Berliner Festspiele (Berlin), à EcoC24 (Salzkammergut)…
Grace Ellen Barkey forme avec Lot Lemm le duo d’artistes Lemm&Barkey. Leur travail é été présenté entre autres à BOZAR (Bruxelles), au Benaki museum (Athènes), au Musée des Arts décoratifs (Paris), au CC Strombeek, au Dr. Guislain museum (Gand), à la Triënnale Hasselt / Superbodies.
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