Kunstenares, choreograaf en performer Grace Ellen Barkey is geboren in Surabaya (Indonesië). Barkey woont en werkt in Brussel en is mede-oprichter van het kunstenaarshuis Needcompany (1986). Haar werk situeert zich op het grensvlak tussen theater, dans, performance en beeldende kunst. ‘To me, absurdity is the only reality’ was de lijfspreuk van Frank Zappa, en loopt ook als een rode draad door het absurde, performatieve werk van Barkey.
Wat de voorstellingen van Grace Ellen Barkey kenmerkt, is een excess of een gemis. Ze creëert steeds een wereld vol vreemde, wellustige, absurde figuren. Clowneske en groteske uitvergrotingen, ergens tussen dier en mens, tussen amorf en monsterlijk, steeds balancerende op een breekbare paradox waar melancholie, harmonie, humor en hoop op ongrijpbare wijze vorm krijgen.
Als performer is Grace Ellen Barkey onder meer te zien in het werk van Jan Lauwers waar ze o.a. als Indonesische prinses commentaar geeft op de inhoud van zijn voorstellingen zoals in Caligula (1998), No Comment (2001), De blinde dichter (2015) e.a.
Verder bouwt Grace Ellen Barkey gestaag aan haar beeldend oeuvre. Haar meest recente installaties getuigen van een verstilling. Een verinnerlijking. “Het ongezegde, datgene dat niet onthuld wordt, uit zich in het absurde maar ook in het mystieke”, aldus Grace Ellen Barkey. Zowel de uitzinnige verbeelding als de verstilling zijn pogingen om het onuitspreekbare uit te drukken. De zintuigen van de toeschouwer worden in deze installaties niet overvoerd en overprikkeld met absurde, groteske en surrealistische beelden waartussen de samenhang louter rationeel niet te bevatten is. Vertrekpunt van haar installaties is de persoonlijke relatie van Grace Ellen Barkey met de natuur en haar vergankelijkheid. In 2021 dekoloniseerde ze haar naam en gebruikte de naam van haar grootmoeder, Grace Tjang. Zo laat ze een andere geschiedenis meetrillen in haar identiteit als kunstenaar.
Haar beeldend werk werd recent tentoongesteld in Witte de With Center for Contemporary Art (Rotterdam), Poortersloge (Brugge), CC Strombeek, UZ Jette en Coup de Ville (Sint-Niklaas), M HKA (Antwerpen), mumok (Wenen), Berliner Festspiele (Berlijn), EcoC24 (Salzkammergut),…
Grace Ellen Barkey vormde samen met Lot Lemm het kunstenaarsduo Lemm&Barkey. Hun werk werd tentoongesteld bij BOZAR (Brussel), Benaki museum (Athene), Musée des Arts décoratifs (Paris), CC Strombeek, Dr. Guislain museum (Gent), Triënnale Hasselt / Superbodies e.a.
Overzicht producties
